可以导致龋齿的细菌种类非常多，主要是某些链球菌和乳酸杆菌。细菌、唾液中的粘蛋白和食物残渣混合在一起并牢固的粘附于牙齿表面，形成牙菌斑。由于细菌产酸作用，导致菌斑下的牙釉质表面被酸腐蚀，最后脱钙、溶解、直至形成洞穴——龋洞。