舌苔发黄一般多见于热性疾病的过程中，表明邪正相争十分激烈，病已入里，邪已化热。从现代医学的角度分析，黄色舌苔的出现，大致有以下几种原因：

第一，炎症感染：临床上各科急性传染病，如重症肝炎、急性胆囊炎、胆石症等，均可出现黄苔。

第二，发热，有人统计100例黄苔患者，其中有发热症状计63人。所以发热与黄苔有较密切的关系，由于人体在温度升高时体液消耗较多，唾液分泌减少，口腔干燥，使炎症渗出物和微生物更易在舌上停留，增殖，导致舌苔转成黄色。

第三，消化道功能紊乱：消化系统疾病如慢性胃炎、溃疡病、慢性肝炎、结肠炎、习惯性便秘、消化不良等胃肠道功能紊乱患者。可产生二氧化硫等硫化物沿着消化道上溢，被舌丝状乳头吸附而沉积，使舌苔变黄。

出现舌苔发黄时按照上火治疗效果往往不明显，且反复复发，假如还伴有低热，乏力，关节疼痛，肝区隐痛等肝病症状表现时，就需要考虑可能是肝病原因引起的，需要及时就诊治疗。