临床诊断主要依据发热、咳嗽、呼吸快，听诊可闻及湿喷音等临床表现。20世纪90年代WHO儿童急性呼吸道感染防治规划特别强调呼吸增快是肺炎主要表现，出现下胸壁凹陷和安静时喉鸣表明有重度肺炎，这为基层医务人员和初级卫生保健工作者诊断肺炎提供了依据。呼吸增快在保持患儿安静的情况下计数1分钟呼吸次数。因为小婴儿的呼吸频率不稳定，偶尔有数秒钟的间歇，随之有一非常快速的呼吸阶段，所以一定要数满60秒钟。小于2个月的小儿呼吸次数大于或等于60次/分、2-12个月小儿呼吸次数大于或等于50次/分、1-5岁小儿呼吸次数大于或等于40次/分为呼吸增快。体温在39度以上的发热患儿，在没有肺炎的情况下，也会出现呼吸次数超过正常。应该注意观察和鉴别。胸凹陷患儿吸气时胸壁下部内陷为胸凹陷。是由于肺组织弹性差，吸气费力而出现。下胸壁凹陷比肋间凹陷更为特异。肋间凹陷发生在肋骨间的软组织，不涉及到胸壁骨骼的凹陷。胸凹陷应该在患儿安静时持续存在。胸凹陷不一定伴有呼吸增快。如果患儿疲乏同时需要很大的力气才能扩张肺部时，呼吸频率就会减少。有胸凹陷的患儿比没有胸凹陷、只有呼吸增快患儿因肺炎死亡的危险性大得多。