人体呼吸的气体经鼻腔、咽喉进入肺部交换。当气体进出的通道不通畅时，都可引起打鼾。

（1） 生理结构（鼻、口腔、喉咙等部位有狭窄） 引起的鼾症，为阻塞型睡眠呼吸暂停低通气综合征。常见的病因如肥胖、鼻炎、鼻中隔偏曲、腺样体肥大、软腭肥厚、扁桃体肥大、舌根后坠、小颌畸形等；

（2）中枢型睡眠呼吸暂停低通气综合征，则是因为大脑等中枢神经系统病变引起，较少见；

（3）若两方面原因同时存在，称为混合型睡眠呼吸暂停低通气综合征。