正常人有 4 个正常α珠蛋白基因（即αα/αα）和 2 个正常β珠蛋白基因（β/β），分别来自父方（αα，β）和母方（αα，β），父母任何一方或双方为珠蛋白基因缺陷的携带者、患者时，根据α地贫基因缺失数量不同，临床表现为不同类型的α地中海贫血，基因型包括静止型（-α/αα）、标准型（--/αα）、HbH 型（--/-α）及 Bart 胎儿水肿（--/--）。同理，β地中海贫血分为轻型、中间型、重型。比如：当父母双方均为携带者时，他们的孩子有 1/4 的机会分别从父母那里遗传地中海贫血基因，从而患上重型地中海贫血；有 2/4 的机会遗传正常、异常基因各一个，从而成为与父母一样的携带者；1/4 的机会遗传两个正常基因，从此完全摆脱患病或携带者的状态。