通俗地说脑水肿是脑内的水分过多、引起脑功能异常的状态。根据发生原因、过多水分的来源，分为以下三类：

（1）从血管中来——血管源性脑水肿：因为外伤后脑组织中的微小血管受损，血液中的蛋白等物质「渗漏」到血管外，而导致脑肿胀。

（2）脑细胞自身水分过多——细胞毒性脑水肿：目前认为是脑细胞摄水增多而致肿胀。主要由于脑细胞能量代谢障碍，损伤细胞膜的结构和功能，脑细胞外的水分，过多的进入到脑细胞内，从而导致脑细胞肿胀、水肿。

（3）脑细胞周围水分的循环回流受阻碍——间质性脑水肿：又称脑积水性脑水肿。此型脑水肿多并发于蛛网膜下腔出血、 脑室周围出血或脑内出血、小脑或脑干出血等引起的阻塞性脑积水。由于脑室或蛛网膜下腔脑脊液循环受阻，脑室内压力升高，脑室表面结构和通透性的改变，部分脑脊液跨过脑室壁移向白质，使白质含水量增加。

外伤性脑出血所致的脑水肿不是单一类型的，早期是细胞毒性的； 当血肿形成以后大脑半球移位时，以血管源性为主；当脑积水时又合并间质性水肿。