羊水是指怀孕时子宫羊膜腔内的液体。在整个怀孕过程中，它是维持胎儿生命所不可缺少的重要成分。

在胎儿的不同发育阶段，羊水的来源也各不相同。妊娠早期和妊娠中期的最初阶段，羊水主要来自胚胎的血浆成分，胎儿皮下毛细血管床是营养物质的交换场所，羊水的营养物质通过羊水与胎儿皮肤的接触被吸收，供给胎儿各器官发育。

随着胎儿器官的成熟，妊娠中期胎儿皮肤角化层形成，水和一般溶质不能通过，但小分子量高脂溶性化合物还可以通过皮肤；妊娠晚期胎儿的皮肤也不易被羊水浸透，因为在孕28周左右有一层厚的、白色腊状物被称为胎脂的物质生成，它能提供保护，防止皮肤变得过厚或水肿；并且随着时间的延长，羊水中的盐和矿物质并不被胎儿皮肤吸收。