渗透压理论是众多皮肤吸收模型中的一种。渗透压理论指的是，存在一层半透膜，只容许某种混合物中的一些物质透过，而不容许另一些物质透过。半透膜隔开有浓度差别的溶液，其溶剂通过半透膜由高浓度溶液向低浓度溶液扩散，这种现象称为渗透，为维持溶液与纯溶剂之间的渗透平衡而需要的超额压力称为渗透压。渗透压越大的话，渗透能力越强。

皮肤就是这层半透膜。它外侧的渗透压越大，有效成分的吸收越好。使用产品时，加大涂抹力度相当于施加了外力，使渗透压升高，增强了有效成分透皮吸收能力。

还有重要一点，透皮吸收的途径包括通过皮肤毛囊的吸收。按摩能使一些小颗粒的活性成分进入毛囊内部，而毛囊经常是深入皮肤的，所以活性成分进入了毛囊，可以认为是进入了一条进入基底甚至真皮层的捷径。我曾参与过一项关于按摩与渗透的初步研究：大小约320纳米的活性成分添加在水凝胶中，在没有经过按摩与经过一定按摩后，其渗透至皮肤的深度为0.3微米和1.5微米。这证明了按摩对于活性成分吸收的重要性。