中小学生的生长发育是一个连续的过程。这一过程既有量变，也有质变，形成不同的生长发育阶段。根据这些阶段的特点，加上生活和学习环境的不同，可将中小学生的生长发育过程划分为以下几个年龄期： 婴儿期：0~1岁； 幼儿前期：1~3岁； 幼儿期：3 ~ 6岁； 童年期：6 ~ 12岁； 青春期：约10 ~ 20岁，女孩比男孩早1~2年； 青年期：约18 ~ 25岁。 实际上，各年龄期的规定是人为的，相邻各期间并没有明显的界限。由于生活条件的提高和生活环境的改变，和过去相比，中小学生的青春期已经明显提前了。根据美国、加拿大的调查资料显示，一般女孩在12岁左右出现月经初潮，男孩在15岁左右出现胡须。