牛蒡的嫩叶及根部都可以食用，根部肉多，一般烹调料理的时候都是吃的这一段。用于炒牛肉有清血的效果，而且纤维素较多，可以清理肠胃的油腻。
牛蒡除了根部外，牛蒡结的子也是较为常用的药材，牛蒡子外壳是灰黑色硬壳，与咸鱼共同熬汤有强身解毒的功效。牛蒡子最大的功效是止咳化痰，治扁桃体腺炎。感冒的病症中，最令人头痛的就是喉咙发炎引起的咳嗽会扁桃体腺发炎。这种症状可以用牛蒡子煎水喝改善。