在孕早期，由于卵巢雌激素及黄体素的共同作用，乳腺实质增加，末梢导管上皮增生，小叶间质水肿，小叶得到很好的发育，体积增大；至孕中期，黄体素分泌逐渐增多，乳管终末部扩大，腺泡充分发育，腺泡上皮开始分泌活动，上皮细胞出现分泌颗粒，腺泡内可有少量分泌物，间质减少，水肿间质内除毛细血管增多扩张充血外，还可见淋巴小结，此时，乳腺变大而坚实，浅静脉扩张，乳头乳晕色素沉着加深；至孕晚期，胎盘的雌激素和孕激素开始产生作用，腺泡进一步增大，上皮细胞内含有分泌空泡及颗粒，分泌物释放进入腺腔，腺泡互相紧密靠拢，间质减少，几乎消失，毛细血管增多、充血，腺腔充满了分泌物；至临近分娩时，上皮细胞开始分泌初乳。