人在胚胎时期，从腋窝一直到腹股沟这两条线上，有6～8对乳腺的始基，到出生前，除仅保留胸前的一对外，其余部退化。而副乳房是胚胎期退化不全的残留物，所以副乳房都比正常的乳房小。

副乳可表现为以下三种情况：

（1）有乳腺组织无乳头。

（2）有乳头无乳腺组织。

（3）有乳头又有乳腺组织。