上环是我国育龄期妇女最常用的长效避孕措施，往往一个环在体内放置的时间可达十余年。放环本身是一个小手术，在子宫腔内放进一个异物，需要有一个过程身体才能适应。

环学名为宫内节育器，缩写为IUD。将其放置于育龄妇女的宫腔内，通过机械性刺激及化学物质的干扰而达到流产避孕的目的，不抑制排卵，不影响女性内分泌系统，因而避免了一般药物避孕的不良反应。经过多年的实践改良，现应用于临床的节育器多为含铜或含药节育器，支架材料为塑料、聚乙烯、记忆合金等，外形也不单一，有圆形、T形、V形、Y形及链条状等。不同材质及不同形状的节育器各有特性，因而可适用于不同体质及需要的妇女。