梅毒是发病最多，危害甚广的性病，通常是通过不洁性交而感染，即一方阴部患有梅毒，病原体梅毒螺旋体经性交而传染给对方。这种因传播而感染的梅毒，医学上叫做后天梅毒，又称为获得性梅毒。
有些婴儿一降生就患上梅毒，医学上称之为先天性梅毒，但是并不是说梅毒会遗传。患有早期梅毒的怀孕妇女，血液中梅毒螺旋体可以经过胎盘传播给胎儿，虽然一生下来胎儿就患有梅毒，但是胎儿是在母体中被传染的，是胎传，并不是基因中携带梅毒，也不会通过基因遗传给下一代。
患有Ⅰ期、Ⅱ期的梅毒妇女，或者说感染了梅毒的女性，如果怀孕多会流产、早产或者死胎，生下胎儿也多半是先天梅毒婴儿，梅毒治愈后则不会影响生育后代。