PM2.5就是指直径小于或等于2.5μm的尘埃或飘尘，在环境空气中的浓度，这些悬浮物直径还不到人的头发丝粗细的1/20。

世界卫生组织2005年的《空气质量准则》中，PM2.5年均值为10微克/立方米，日均值为25微克/立方米。世界卫生组织(WHO)认为，PM2.5小于10是安全值，而中国的这些地区全部高于50接近80，比撒哈拉沙漠还要高很多。

而中国的PM2.5多少合格标准就要“宽泛”得多，空气质量指数分为6个级别，根据指数大小， 0至50为一级优，51至100为二级良，101至150为三级轻度污染，151至200为四级中度污染，201至300为五级重度污染和300以上为六级严重污染。

中美PM2.5标准对比

美国在1997年颁布了PM2.5的空气质量标准：年均值为15微克/立方米，日均值为65微克/立方米。2006年，美国主动将PM2.5的日均值标准由65微克/立方米调整为35微克/立方米，年标准仍为原来的15微克/立方米。

中国在2012年2月，环境保护部发布了《环境空气质量标准》（GB3095-2012），其中增设了PM2.5 的浓度限值，这个浓度限值是依照世界卫生组织建议的最宽松的过渡期标准制定的，即年平均浓度限值大于等于35μg/m3，24小时平均浓度限值大于等于 75μg/m3，这项规定要到2016年1月1日才开始实行。