咳嗽并非疾病，而是一种症状，常见于上呼吸道感染（如感冒）、咽喉炎、急性与慢性支气管炎、肺炎、过敏性鼻-支气管炎、支气管扩张、肺结核等。所以需要明确病因后，针对原发疾病做治疗，而不一定是要用止咳药物，尤其对于痰多的咳嗽，不可单独应用止咳药物，以免咳嗽虽得到暂时停止，但痰液却不能咳出而滞留在呼吸道里，反而不利于疾病治疗。

一般对于剧烈干咳可选用止咳药物，而对于咳嗽有痰者，应选用祛痰、化痰的药物。