中医学上称这现象做「阴虚」。人分为阴阳，阳代表身体的机能，阴则代表体内的液体，包括血液、唾液、泪水、内分泌及精液。若阴分不够，便会出现口乾、鼻子乾、皮肤乾的现象。这情况单靠多喝水於事无补，一定要从养阴入手，才能滋润整个人。

上了年纪以后，会经常出现口干的症状。口干症患者的主要表现是：口腔干燥、口腔有异物感和烧灼感、咀嚼和吞咽干燥的食物时较为困难等。多数口干症患者的味觉会受到影响，使味觉不能有效地刺激食欲，从而会影响整个消化系统的功能。中医认为，口干症是由于老年人发生了肾阴不足、气血亏虚、津不上承等生理改变而引起的。

口干多由于胃动力差，食道存在炎症的人也可为胆汁反流至胃，也会引起口干。另一方面，有的人生活不规律，睡眠休息不足，以及打呼噜、张口睡觉、口腔发炎等人群也易出现口干的情况。同时有研究显示，现在也存在一种精神性口干现象。一些人由于工作、学习压力过大，精神紧张、气愤、烦躁、焦虑、恐惧、忐忑不安、失眠时都可能出现口干。