由于特异性过敏原作用于特异体质患者引起的全身I型变态反应，组织释放组胺、5-羟色胺、缓激肽等，导致毛细血管扩张、通透性增加、血浆外渗，循环血量急剧减少而引起休克。该病病情凶险，容易危及生命，但救治及时多预后较好。其常见病因包括食物，如牛奶，蛋清,花生等；部分疫苗，如麻疼疫苗、腮腺炎疫苗、流感疫苗等;药物，如青霉素等P-内酰胺类抗生素、阿司匹林等非类固醇类抗炎药物；毒虫叮咬，甚至运动、寒冷等也可引起本病发生。