一般认为，没有胆固醇升高就没有冠心病及血管硬化性心脑血管疾病（包括血管硬化所致脑中风和外周血管硬化性疾病），因此坏胆固醇是导致血管硬化的「主犯」，而甘油三脂不过是「从犯」。胆固醇中的低密度脂蛋白胆固醇 (可以称之为坏胆固醇) 是导致血管硬化的元凶，而高密度胆固醇脂蛋白是好胆固醇，适度升高可降低血管硬化的发病危险。