肝脏疾病如肝硬化、肝癌等是引起腹腔积液最常见的原因，其他的原因包括充血性心力衰竭、肾衰竭、卵巢癌、腹膜恶性肿瘤、低蛋白血症和结核性腹膜炎等。

因为恶性肿瘤而引起的腹水称之为恶性腹水，是恶性肿瘤的晚期并发症之一，这类腹水常常伴有腹痛腹胀、食欲下降甚至呼吸困难等一系列严重并发症。