为了帮助临床医师制订治疗计划、在一定程度上提供预后指标、协助评价治疗效果及便于肿瘤学家之间互相交流，美国癌症联合会与国际抗癌联盟关于软组织肿瘤的分期建立了一套国际上能普遍接受的分期标准，即TNM分期，并设立了两种分期方法：临床分期（治疗前分期），又称TNM分期；病理分期（手术后分期），又称pTNM分期。pTNM分期是在治疗前获得的证据再加上手术和病理学检查获得新的证据予以补充和更正而成的分期，pT能更准确地确定原发性肿瘤的范围，浸润深度和局部播散情况；pN能更准确地确定切除的淋巴结有无转移以及淋巴结转移的数目和范围；pM可在显微镜下确定有无远处转移。