退化性关节炎可分为先天性与后天性；先天性会因为基因的关系，使得软骨较易被破坏而不耐磨，或是胶原蛋白天生异常，致使软骨容易退化；而后天性可能是肥胖体重过重，或是受伤导致韧带曾经断过，没有治疗好，关节稳定度不好，也容易导致关节退化，出现退化性关节炎。此外，全身的可动关节都可能会退化，其中以膝关节与手指关节最常见，其次是髋关节、踝关节。