发病早期

胆红素脑病的发病早期，感觉孩子没精神，吃奶时吸吮无力，各方面反射减弱，肌张力低下，可能会出现呕吐和尖叫，此时家长需要警惕，孩子的胆红素已经高度增加并且已经出现了损伤的情况，这种情况一般会维持12—24小时。

症状明显期

在胆红素脑病发病的症状明显齐，孩子会出现明显的抽搐和角弓反张，严重的会全身肌张力增高，上肢伸直内旋，更有甚者会出现呼吸暂停的情况。持续时间约为12—48小时。

胆红素脑病恢复期

在这一时期孩子的角弓反张逐渐消失，吃奶的吸吮反应也会慢慢好转，肌肉力量也慢慢恢复，总之在两周以内孩子的一切情况都往好的方向发展。慢性胆红素脑病和急性胆红素脑病相比较多了一个后遗症的表现，发生胆红素的孩子在经过了前面三个急性期表现后，会出现第四期，一般称之为后遗症期。