抽筋的真正机转目前尚未被确知，大多数的研究结果认为，肌肉抽筋是起因于神经或神经肌应激阈值降低，使得肌肉的神经行动频率突然增加，造成肌肉强直收缩。下列有几种情况较易引起抽筋的发生：

1.疲劳：

身体疲劳时，肌肉的正常生理功能会改变，此时肌肉会有大量的乳酸堆积，而乳酸会不断的刺激肌肉痉挛。

2.电解质不平衡：

运动中大量出汗，特别在炎热的气候下，会有大量的电解质流失。汗得主要成分是水和盐，而盐和肌肉收缩有关，流失过多的盐会使肌肉兴奋造成抽筋。

3.寒冷的刺激：

在寒冷的气候中，例如游泳时受到冷水的刺激，特别是热身运动没有准备充分，容易导致肌肉抽筋，主要原因是肌肉会因寒冷而兴奋性增高所致。