乳腺炎，顾名思义，就是发生在乳房内的炎症。根据发生的时期可分为哺乳期乳腺炎和非哺乳期乳腺炎。 哺乳期乳腺炎症状:早期患者自觉患侧乳房胀痛，有时可触及乳房肿块，质地较硬，随炎症进展，出现局部皮肤红肿、体温升高。

严重者可有高热、寒战，血常规显示白细胞计数明显增高。若未经治疗或治疗效果不佳，局部可形成脓肿，位置表浅者可触及波动感，脓肿可逐步向外破溃或积聚于乳房内，严重者可导致腺体组织坏死，甚至脓毒血症。 

非哺乳期乳腺炎最常表现为乳房肿块，质地较韧，与周围组织分界不清，可有皮肤粘连、乳头内陷等；还可有非周期性乳房疼痛、乳头溢液、腋窝淋巴结肿大，严重者可有脓肿形成，甚至破溃、形成瘘管。

相比于哺乳期乳腺炎体温升高，甚至寒战、高热、血象异常等表现，非哺乳期乳腺炎全身炎症反应较轻，很少出现发热等症状。部分患肉芽肿性小叶性乳腺炎者有皮肤结节性红斑、关节炎等表现。