患肝炎的第一大因素就是感染病毒，肝炎病毒有较强的传染性，目前肝炎分为甲、乙、丙、丁、戊五种类型，今年又发现了己、庚型肝炎。其中乙型肝炎患病人数最高。

其次药物和化学毒物也会引起肝脏损伤，如双醋酚丁、甲基多巴、四环素以及砷汞、四氯化碳等，都可能引起药物性肝炎或者中毒性肝炎。

酗酒也是诱发肝炎的因素之一，比如酒精肝，主要是酒精及其代谢物乙醛的毒性对肝脏细胞造成了直接的损伤导致的。