两种烫法的原理基本也一样。都是通过软化剂对头发内的二硫串进行“切割”，即所谓的软化，再利用定型剂对切割的二硫串进行重组。
冷烫的头发在湿润状态下能够更好的呈现卷曲效果。干了之后，只有湿发30%的卷度。而热烫是改变了头发内部结构，让头发较持久的定型，热烫干了之后能够达到70%的卷度。因此热烫的卷曲度能在干发和湿发时都能有较好保持。
冷烫和热烫的区别在于，热烫不仅能通过改变头发内部二硫串的排列，而且比冷烫更好地改变头发的物理外形。
烫发对头发的伤害是比较大，热烫对头发的伤害”更胜一筹”。