在过度疲劳或者休息不当的时候，呼吸会由深变浅，再逐渐变慢，这回造成氧气吸入不足，二氧化碳又不能及时排除，就会造成血氧含量下降，大脑等重要器官处于相对缺血状态。此时中枢神经就会发出缺氧需要深呼吸的信号，表现出来的就是打哈欠。
老年人爱打哈欠其实是一种身体机能衰退的现象，也是脑动脉趋于硬化的指标。随着年龄的增长，老年人的脑动脉逐渐趋于硬化、血管壁弹性降低、管腔变窄，脑血流量相对减少，从而使得脑组织呈慢性缺氧状态，所以老年人稍有疲劳就会出现打哈欠。