“七荤八素”是对“七素、八荤”这一中华传统饮食规矩的颠覆。“八荤”也就是“八珍”的意思，代表宫廷的荤食体系。在《礼记·内则》中就记载说，“八珍”包括肉酱盖浇大米饭、肉酱盖浇黄米饭、烤猪、里脊肉、 酒渍牛肉、烘烤牛肉、牛羊猪肉烙米饭、烤狗肝。至于“七素”之说，在古代文献中并没有明确记载。在民间，则一般是指青菜、萝卜、番薯、芋头、南瓜、蘑菇、豆腐。