导致肥胖症的基本原因是吃的比消耗的多。有多种因素可以导致这种能量不平衡的出现，包括遗传因素、环境因素（不良生活方式与饮食习惯）、内分泌因素、神经精神因素（饱食中枢与饥饿中枢的作用）等。根据病因，肥胖症可以分为原发性肥胖症和继发性肥胖症。

（1） 原发性肥胖症又称为单纯性肥胖症，是指一种找不到引起肥胖原因的疾病的肥胖症，可能仅仅是和长期进食过量有关，但也危害健康，达到体重标准即为肥胖症。

（2） 继发性肥胖症，是指由于其他健康问题所导致的肥胖，换句话说，就是指有病可查的肥胖症。

（3） 继发性肥胖非常少见但更要重视。据统计，原发性肥胖和继发性肥胖占肥胖的比例分别为 99% 和 1%，尽管如此，继发性肥胖症如被误以为单纯性肥胖症的话，容易延误相关疾病的诊断治疗，需要加以认真鉴别。