急性扁桃体炎主要分急性卡他性扁桃体炎和急性化脓性扁桃体炎两大类。

急性卡他性扁桃体炎全身和局部症状均较轻。检查见扁桃体充血、肿胀，表面无脓性渗出物。常有邻近部位的粘膜炎症。

急性化脓性扁桃体炎：潜伏期约为 3－4 日，咽痛常开始于一侧，然后双侧咽部均明显疼痛，吞咽时疼痛加剧。如果细菌的毒力较强，引起的全身症状也会重一些。根据患者病情进展情况，可能会有全身的不适，包括恶寒、发热，四肢疼痛等症状。另外，某些患者可有同侧耳痛及耳鸣或听力减退现象。