癌细胞增殖的速度，并不一定比正常细胞分裂增殖速度快很多。但所不同的是，人类正常细胞的分裂到一定程度上就会自然停止了，而且增殖的细胞数量基本上相当于自然正常死亡的细胞数，总数始终保持相对恒定。癌细胞的增殖是持续地无限制生长，如果不经有效的抗癌治疗，其生长数量会无限制地增加，肿块也随之越来越大。有学者曾经预总算：一个似火柴头大小的癌肿重量大约30mg，包含大约有3000万个癌细胞。