放射治疗是用放射治疗设备如X线治疗机、60钴治疗机和20世纪中后期研发的直线加速器、伽玛刀等产生的看不见、摸不着、闻不到的射线来照射肿瘤或良性病灶，破坏增殖的肿瘤细胞的脱氧核糖核酸链（DNA)、损伤病灶的血管等，进而使肿瘤的增殖能力丧失或良性病灶组织机化，导致肿瘤细胞死亡或病灶的吸收，达到临床控制和治愈的目的。放疗因其适应证比较宽泛，选择性较大，大多数的恶性肿瘤患者在其治疗的某个阶段都需要接受放疗。