肝纤维化是指肝内结缔组织异常，是由于各种病因造成肝细胞损伤时，肝细胞再生不完全，出现纤维组织增生。肝脏纤维化是对损伤的修复反应，可以逆转至正常。肝纤维化如得不到控制，进一步发展，肝脏广泛纤维化并伴有假小叶和再生结节形成，则称之为肝硬变。
任何原因引起的肝硬变，比如病毒性肝炎、血吸虫病、酒精性肝损伤及免疫性肝病等均经过肝纤维化的过程。因此，肝纤维化是各种慢性肝病后期的一种表现，是肝硬变的前驱，是肝硬变发生发展过程的一个环节。
如果能阻止或者逆转肝纤维化的发生发展，就能防止肝硬变的形成。如果不能阻止肝纤维化的进程，长期反复的损伤肝脏，则会出现更多的肝细胞变性、坏死、再生，肝纤维组织多次弥漫性增生。时间一久正常的肝小叶结构组织就会被破坏，最终演变成肝硬化。