糖尿病最典型的症状是“三多一少”，即多尿、多饮、多食、体重减少。由于胰岛素分泌不足，糖的利用发生障碍，糖氧化分解降低，导致细胞内能量供应减少，因而使患者产生饥饿多食。加上进入组织细胞内的糖氧化利用的障碍，使肌肉和肝脏糖原合成减少，肝糖原分解增多，因此使血糖增加而出现糖尿，而糖的排出，往往伴随大量水分排出（高渗性利尿），因而产生多尿，多尿引起体内脱水，产生口渴而多喝。同样因为糖氧化利用失常，体内脂肪和蛋白质分解增多，因而患者消瘦疲乏，体重减少。
老年人患糖尿病的时候症状往往不明显，因为糖尿病者一般食欲良好，而且体型多比较肥胖，体重减轻不明显。化验血糖的时候也有可能不是很高，而空腹的时候血糖可能略高于正常值，只有作糖耐量试验的时候才能发现，由于糖代谢紊乱，又会引起蛋白质和脂肪代谢失常，常常会并发高血压、冠心病、心肌梗塞、肾盂肾炎、白内障及视网膜病变，出现视力减退，还可能出现上下肢针刺感或烧灼疼痛。
女性患糖尿病则可能出现阴道炎、阴部瘙痒，总之，老年期糖尿病，大部分病情较轻，起病缓慢隐匿，所以老年人要定期检查血糖、尿糖，以便早日发现早治疗。