糙米可以叫活米，或是发芽米，也可以叫玄米，一般来说，玄米是日本的叫法。

收获来的稻子由果皮，种皮，糊粉层，胚，胚乳等成分构成，将稻子外皮剥去，剩下的部分就是糙米。食用糙米比食用白米更具有良好的营养功效，合理食用可强化肠胃，使排泄通畅，血液净化，胆固醇降低，也能使得营养得到平衡。

糙米是粳米的前身，它跟粳米最大的区别是含有胚芽，这是整个米粒中最有营养的部位，带有胚芽的糙米是具有生命活力的，它浸泡在水里一段时间，就会发芽，所以被称之为活米。

而经过加工的精白米，果皮，种皮，糊粉层，胚芽等部位都被剥去，而胚芽和内皮又是营养成分最多的部位，这些营养成分流失，因此又将白米称为“死米”。