动脉粥样硬化导致血管狭窄，相对应的下肢供血不足，患者在不走路的时候没有明显的不适，但一走路或走急了的情况下，患病下肢需血量增加而供血不足，就会出现酸胀不适甚至明显疼痛，不得不停下来休息，休息一段时间后需血量减少重新达到供需平衡，这种不适感消失，又可以继续走路，循环反复。

在临床上我们把这种症状称之为间歇性跛行。出现这种情况需要与神经受压导致的间歇性跛行相鉴别，患肢足背动脉减弱或触不到有利于诊断血管狭窄所致的间歇性跛行。