维生素E又称为生育酚，因为最早发现它与精子的生成和繁殖能力有关，故此得名。但是近来的研究表明维生素E的功能远不止此。人们发现维生素E是一种非常强的抗氧化剂，能够抑制脂肪酸的氧化，减少脂褐质（老年斑）的形成，并保护细胞免受自由基的损害，因此具有延缓衰老的作用。
成年人适当的增加维生素E的摄取有利于维持健康，维生素E在光照、碱和铁等微量元素存在的情况下容易氧化。食物中的维生素E在一般烹调情况下，损伤不多，但在高温加热时常使其活性降低。